(transcripción en español, aquí abajo)

Dr. Neil Shubin: We live our daily lives working on a timescale of hours and minutes and days and years, but the time scale that I dwell in as a paleontologist is on the order of millions of years, tens of millions of years, hundreds of millions of years. When we take a great transition, say the one where fish evolve to walk on land, what we’re really dealing with is something that happened over tens of millions of years. It’s so hard to wrap your head around that stuff. What’s a million years, let alone tens of millions of years? Yet as scientists, we have to grapple with those almost unimaginable quantities every day.

We began the hunt for Tiktaalik in 1998, and the idea was we wanted to find a creature that really bridged the gap between life in water and life on land. One day in 2004, in the sixth year of our hunt, a colleague, working a layer with bones in it, saw this V sticking out of the rock. When I saw this V, I knew we had found what we had spent six years looking for. The reason was is it was very clear it was a V of an upside down jaw and that jaw was connected to a flatheaded snout. One of the big transitions from fish to early land living animal is going from an animal with a conical head to one with a flat head. Here I had a flat headed fish sticking out at me. It was really exciting for us. Here was a fish right at the cusp of the transition from life in water to life on land.

Where Tiktaalik really gets fun is when you look inside its fin. Here is a fin of one of the big specimens of Tiktaalik. What you see here is the shoulder, so you’re looking at it from the lateral external side, but inside these are the fin bones. If you remove the scales, if you remove the fin webbing, this is what you see inside. What does it have? It has one bone, two bones, and small bones and a joint out here. What do we have in our limbs? We have one bone, two bones, and a joint out here. Here is a fish with a shoulder, an elbow, and even parts of a wrist. This was really fabulous to see because here is a fish with parts of our own limb bones inside. What’s remarkable about this is I can trace this upper bone here called the Humerus from fish, to amphibians, to reptiles, to mammals, to me. I am deeply connected to this fish, and I am connected to this fish by a shared history. That history is knowable. That we can discover creatures that show us that history; that’s the power of science, that’s the power of paleontology. That’s why I’ve been spending the last 35 years doing this stuff this stuff because it’s inherently exciting to me.

Tiktaalik: Evidencia de cambio evolutivo

Dr. Neil Shubin: Vivimos nuestras vidas cotidianas calculando en escalas de horas y minutos y días y años, pero como paleontólogo uso escalas de millones de años, decenas de millones de años, cientos de millones de años. Cuando pensamos en una gran transición, por ejemplo, cuando un pez se evoluciona hasta caminar en la tierra, estamos pensando en algo que ocurrió ya hace más de decenas de millones de años. Es difícil imaginarlo. ¿Cuánto tiempo es un millón de años, o decenas de millones de años? Pero como científicos, tenemos que trabajar con estos números casi inimaginables todos los días.

Empezamos a buscar Tiktaalik en 1998, y la idea era que queríamos buscar una criatura que sálvese la distancia entre la vida en el agua y la vida en la tierra. Un día en 2004, en el sexto año de nuestra búsqueda, un colega estaba trabajando en una capa con huesos, y vio una V saliendo de la piedra. Cuando yo vi esa V, sabía que hubiéramos encontrado lo que estábamos buscando durante los últimos seis años. La razón fue que estaba muy claro que era una mandíbula en forma de una V invertida y que esa mandíbula estaba conectada a un hocico de cabeza plana. Una de las grandes transiciones de pez al primer animal terreno es evolucionar de un animal con una cabeza cónica a uno con una cabeza plana. Aquí me encontré con un pez con cabeza plana. Fue muy emocionante para nosotros. Aquí teníamos un pez al momento de la transición de la vida acuática a la vida terrestre.

Tiktaalik queda aún más interesante al ver la aleta. Aquí tengo una aleta de uno de los grandes ejemplares de Tiktaalik. Esta parte aquí es el hombro, estas mirando el lado externo lateral, y por dentro hay los huesos de la aleta. Si removemos las escamas, si removemos las membranas de las aletas, esto es lo que vemos adentro. ¿Qué tiene? Tiene un hueso, dos huesos, y pequeños huesos y una articulación aquí. Y ¿qué tenemos en nuestros miembros del cuerpo? Tenemos un hueso, dos huesos, y una articulación aquí. Este pez tiene un hombro, un codo, y aun partes de una muñeca. Fue tremendo verlo porque este pez tenía las mismas partes que los huesos dentro de nuestros cuerpos. Es impresionante porque puedo trazar este hueso de arriba del pez que se llama el húmero, a anfibios, a reptiles, a mamíferos, a mi. Estoy conectado profundamente a este pez, y estoy conectado porque comparto una historia con este pez. Esa historia es conocible. Que podemos descubrir criaturas que nos muestra esa historia; Eso es el poder de la ciencia, eso es el poder de paleontología. Es por lo que yo he pasado los últimos 35 años haciendo esto porque me fascina profundamente.